Cyprien Tokoudagba, 1939-2012
Biographie

Cyprien Tokoudagba est né en 1939 à Abomey, au Bénin. Tout au long de sa vie, il pratiqua plusieurs disciplines liées à la peinture et à la sculpture.

En tant que restaurateur au Musée National d'Abomey, Tokoudagba fut en contact étroit avec les riches traditions visuelles du Bénin — un pays qui fut l'un des grands centres culturels d'Afrique de l'Ouest avant d'être divisé par les frontières coloniales.

Tokoudagba réalisa également des décorations pour de nombreux édifices vodun, depuis de modestes représentations murales de divinités ou de fétiches jusqu'à des complexes de temples élaborés. Ces fresques murales présentent souvent des figures symboliques du pouvoir politique et religieux, accompagnées de motifs culturels géométriques. Ses sculptures s'inspirent des traditions sculpturales béninoises — souvent anthropomorphes et de dimensions monumentales. Utilisant le béton comme substitut moderne aux matériaux traditionnels, il le façonnait encore coffré, le sculptait avant séchage complet, puis le peignait. Beaucoup de ces œuvres représentent des divinités vodun, avec Legba comme figure centrale.

Sans abandonner ses peintures murales sur commande, Tokoudagba commença en 1989 à produire de grandes toiles combinant librement les emblèmes des rois d'Abomey, les symboles des éléments (Terre, Feu, Eau, Air), et divers objets culturels. Les compositions qui en résultent ressemblent à des rébus visuels complexes — stratifiés, symboliques, et profondément enracinés dans le patrimoine béninois.

source : Contemporary African Art Collection